우리 지구는 많은 부분으로 나누어져 있는 매우 역동적인 곳이며 또 동시에 상호작용이 매우 활발하게 일어나는 권(sphere)으로 이루어진 곳이다. 지구의 네 가지 권인 대기권, 지권, 수권, 생물권과 그 속의 모든 구성 요소들은 따로따로 연구될 수 있지만 각 부분은 독립적이지 않다. 각각은 다른 권과 어떤 방식으로 결합하여, 지구 시스템이라고 불리는 복잡하고 연속적으로 상호작용하는 전체를 구성한다. 우주에서 바라보는 지구는 사진과 같이 구형이며, 사진에서 알 수 있는 것들을 통해 일반적으로 지구를 세 부분으로 나누기도 한다. 여기서 세 부분이란 육지(solid Earth 또는 지권), 물로 뒤덮인 부분(water portion 또는 수권), 기체로 싸인 부분(gaseous envelope 또는 대기권)이..
