대기권이 지표에서 시작해서 높은 상층까지 이른다는 것은 명백하나, 어디가 대기권의 끝이고 어디서부터가 우주 공간의 시작인지에 대해서는 뚜렷한 경계는 없다. 대기권은 지구에서부터 출발해 지구 바깥으로 나가면서 기체 분자들이 거의 없는 곳까지가 그 두께이다. '기압'의 변화 대기권의 연직적인 구조를 이해하기 위해, 고도에 따른 기압의 변화를 살펴보자. 기압은 공기의 무게에 의해 생기는 대기의 압력이다. 해수면에서 평균적인 기압은 약 1,000mb(1,000 hPa) 이상이다. 이는 1m^2당 약 1kg의 무게를 뜻한다. 더 고도가 높은 곳은 당연히 기압이 더 낮다. 절반 정도의 대기가 5.6km고도 아래에 존재하고, 약 16km 안에 대기의 90%가 존재하며, 100km 위에는 겨우 대기 구성 기체의 0.0..
